Am Donnerstag um 17:42 Uhr landete der erste private Raumtransporter einige hundert Kilometer vor der Küste von Baja California/Mexiko im Pazifik, wo mehrere Schiffe des US-Raumfahrtkonzerns SpaceX warteten, um die wieder verwendbare ”Dragon”-Kapsel (Länge von 5,10 Meter, Durchmesser von 3,66 Meter) zu bergen. Die Rückkehr der unbemannten Kapsel begann um 11:49 Uhr MESZ, als der Canadarm2-Roboterarm der Internationalen Raumstation (ISS) die “Dragon”-Kapsel los liess. Mehrere Zündungen seiner Treibwerke entfernten die Kapsel von der ISS und sie schwenkte auf eine Flugbahn Richtung Erde ein.
-16.51 Uhr MESZ der knapp zehnminütige „Deorbit Burn“, die Triebwerke wurden gezündet, um den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre einzuleiten.
-17:09 Uhr Abtrennung des unteren Teils der „Dragon“ (dort sind unter anderem die Solarpanele befestigt)
-17.25 Uhr die Kapsel erreichte die äusseren Bereiche der Atmosphäre
-17.35 Uhr Öffnung von zwei Bremsfallschirmen, zur Stabilisierung und Verlangsamung der Kapsel
-17.36 Uhr Auslösung der drei Hauptfallschirme in einer Höhe von 3000 Metern
Die „Dragon“ wurde am 22. Mai 2012 um 03:44 Uhr Ortszeit erfolgreich mit einer “Falcon-9″-Trägerrakete vom US-Weltraumbahnhof Cape Canaveral/Florida ins All gestartet und hatte am 25. Mai 2012 um 15:56 Uhr deutscher Zeit am US-Modul “Harmony” der ISS angedockt. Die Raumkapsel sollte 521 Kilo Fracht zur ISS bringen, vor allem Lebensmittel für die Astronauten. In den Tagen vor dem Rückflug war die ISS-Crew damit beschäftigt gewesen, die Versorgungsgüter aus der Kapsel zu entladen und sie anschliessend mit 620 Kilogramm ausrangierter Technik und Abfällen zu befüllen. Die sechs Tonnen schwere “Dragon”-Kapsel wurde vom US- Unternehmen SpaceX gebaut, das im Juni 2002 von dem US-Unternehmer Elon Musk gegründet wurde, der mit den zwei Internetfirmen Zip2 und PayPal mehrere hundert Millionen US-Dollar verdient hatte und mit einem Teil davon SpaceX ins Leben rief. SpaceX hatte den Starttermin seit November 2011 mehrmals verschoben. SpaceX hat mit der US-Weltraumbehörde NASA einen Vertrag über insgesamt zwölf Transportflüge zur ISS abgeschlossen. Neben Versorgungsflügen will SpaceX bis Mitte 2015 auch Menschen ins All befördern können. Die NASA hatte ihr Space Shuttle-Programm im vergangenen Jahr aus Kostengründen nach drei Jahrzehnten eingestellt und verfügt seitdem über keinen eigenen Transporter mehr.. Die Raumfähren waren zu teuer, zu selten nutzbar und zu aufwändig in der Instandhaltung. Die “Discovery” , mit insgesamt 39 Mission und 365 Tagen im Weltraum die dienstälteste US-Raumfähre, war im März 2011 eingemottet worden (letzte Mission STS-133 24. Februar bis zum 9. März 2011). Die “Endeavour” hatte ihre letzte Mission im Mai 2011 (letzte Mission STS-134 16. Mai 2011 bis zum 1. Juni 2011) und die “Atlantis” war im Juli 2011 als letzte Raumfähre von einem Flug ins All zurückgekehrt (letzte Mission STS-135 8. Juli 2011 bis zum 21. Juli 2011).
(Quelle:20 Minuten Online)